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霸王龙是恐龙界的霸主，一个令人印象深刻和一眼就能认出的物种。你知道吗？在一颗小行星撞击地球之前，这些凶残的巨型动物曾有高达17亿只在地球上肆虐！

要算出这个数字，需要考虑很多因素。它们的平均寿命、性成熟年龄、霸王龙蛋的存活率，都要精确计算和权衡。

【资料图】

17亿只无疑是一个惊人的数字，但比2021年的一项研究估计的25亿只要少了8亿只恐龙。最新的分析是基于我们对恐龙生长和繁殖的最新认识，看起来更加可靠。

来自德国的进化生态学家伊娃·格里贝勒（Eva Griebeler）说：“我和前一个模型不一样。前一个模型算出的霸王龙和其他兽脚类恐龙的生物学特征，都不对。

它们和我们现在知道的不一样。它们和现存的大型爬行动物、鸟类和哺乳动物也不一样。这些缺点都说明，用我的模型来算霸王龙和其他已灭绝物种的个体和种群特征更合理。”

这项新研究用了更新的霸王龙存活和成熟率模型。简单地说，新的计算表明，霸王龙的存活率更低，总世代数更少，产卵量也更少。

基于详细的化石研究和与现代物种的比较。科学家认为这些物种保留了某些恐龙特征。格里贝勒用她的模型测试了23种不同的现存物种，发现它预测的种群数量比前一个模型更准。

除了得出惊人的17亿只数字外，格里贝勒认为，她的模型也可以帮助估计其他已灭绝物种的种群数量。

霸王龙是我们最熟悉的恐龙之一，但它们的生活细节仍然充满了谜团。通过这样的研究，我们可以更好地了解这些史前巨兽的生态和演化，也许还能揭示一些关于地球历史和生命多样性的秘密。

那么，她的模型和计算过程是怎样的呢？发表在《古生物学》杂志上的论文说，模型是基于一个已经发表的年龄结构化种群模型。

该模型假设霸王龙像爬行动物或鸟类一样繁殖，来算它们的年龄特定存活率。模型还用了前一个模型中用的输入变量和方程，来算霸王龙曾经存在过的总数（N）和保存率（p），即已知化石最小数量除以N。

前一个模型得出了25亿只霸王龙（N）和每8000万只个体一个化石（p）。而她的模型算出的平均N值至少是前一个模型的27.6%，而平均p值至多是前一个模型的361.5%，而且所有输出变量的不确定性在她的模型中都更大。

影响N和p最大的输出变量是“种群密度”的方程。两个模型之间最不一致的输出变量是“世代时间”，但对于N和p来说，模型输入的地理范围和地质持续时间的巨大差异使得这个差异减小了。

她的模型的主要优点是，它可以适用于任何已灭绝的物种，只要有足够的数据来算它们的最大寿命、性成熟年龄和最大年产仔数。她还用她的模型测试了23种不同的现存物种，发现它预测的种群数量与实际观测值非常接近。

你觉得霸王龙是不是地球上最强大的生物？如果它们没有灭绝，人类会不会出现？欢迎留言讨论。